À l'âge de 17 ans, j'ai répondu à l'appel spirituel
Dhanaraj Arulappan, un prêtre joyeux originaire du sud de l'Inde, s'est installé en Aveyron il y a 21 ans. Après avoir répondu à l'appel spirituel à l'âge de 17 ans, il a entrepris un parcours enrichissant qui l'a conduit à devenir un symbole de l'accueil et de la fraternité en localité. Son expérience, de l'Inde à Decazeville, démontre la force de la foi et des liens humains à travers des cultures différentes.
Un parcours atypique
Né dans un village de 3 000 habitants près de Madurai, Dhanaraj a grandi dans une famille tamoule traditionnellement hindouiste, mais avec des parents convertis au catholicisme. Son père, professeur, et sa mère, mère au foyer, lui ont inculqué des valeurs d’éducation et d’ouverture. À l'âge de 17 ans, après une inspiration spirituelle marquante de son curé, il décide de se lancer dans des études de philosophie et de théologie, éléments essentiels qui ont façonné son chemin vers la prêtrise.
Une nouvelle vie en Aveyron
En 2003, après un parcours riche en enseignements, Dhanaraj est envoyé en France, à Rodez, pour y exercer son ministère. Bien qu'il ne connaissait ni la langue ni la culture aveyronnaise, son adaptation rapide a été favorisée par l'accueil chaleureux des habitants. « L'accueil a été très chaleureux », confie-t-il, illustrant le soutien qu'il a reçu dès son arrivée. Après avoir appris le français, il a œuvré dans plusieurs paroisses, dont celle de Saint-Affrique, puis Decazeville depuis septembre 2023.
Un engagement envers la communauté
Durant ses 21 ans de ministère en Aveyron, Dhanaraj a tissé des liens étroits avec les habitants. Passionné par son rôle, il s'est investi particulièrement auprès des jeunes. « Les gens sont attentionnés et fraternels. Ils veulent s’investir », s'enthousiasme-t-il. Son travail de prêtre ne se limite pas aux rituels religieux. Il s'est également consacré à des projets sociaux et communautaires, témoignant de son engagement envers le bien-être de la communauté.
Un lien indéfectible avec l'Inde
Bien qu'il ait profondément intégré la culture aveyronnaise, Dhanaraj n'a jamais oublié ses racines. « Au départ, je revenais là-bas tous les deux ans, maintenant c’est chaque année », souligne-t-il, en évoquant sa mère âgée de 93 ans et les traditions qui lui sont chères. Ce lien avec l'Inde joue un rôle crucial dans sa mission, lui permettant de promouvoir une véritable célébration des diversités culturelles.
Un avenir prometteur en Aveyron
Son expérience en France l'a amené à se sentir chez lui dans cette région. L'Aveyron lui a apporté non seulement un environnement de travail enrichissant mais aussi un cadre de vie magnifique, avec des paysages à couper le souffle. Dhanaraj a également manifesté son intention de rester dans cette terre bien-aimée, en choisissant d'y être incardinés dans le diocèse depuis 2010.
La vie de Dhanaraj Arulappan est un bel exemple de la manière dont l’engagement spirituel peut transcender les frontières culturelles. Son parcours inspire et rappelle l'importance des liens d'empathie et de solidarité dans une société en constante évolution.
